借記卡也叫儲蓄卡，“借記”意味著“扣除”，持卡人消費的付款從自己的銀行賬戶中扣除，持卡人花的是自己賬戶中的錢，不存在信貸消費。而貸記卡也叫“信用卡”，“信用”意味著“未來支付”，持卡人可用自己的信譽獲得發卡行一定期限的循環信貸，持卡人借發卡行的錢花，每月付一次賬單。信用卡與借記卡最本質的區別就在于“信用”與“借記”的差別。
信用卡是否向發卡銀行交存備用金分為貸記卡，準貸記卡兩類。準貸記卡是指持卡人須先按發卡銀行要求交存一定金額的備用金，當備用金余額不足支付時，可在發卡銀行規定的信用額度內透支的信用卡，利息從透支之日起算。貸記卡持卡人可在銀行給予持卡人的信用額度內消費后還款，使用這種卡時不要求交備用金。準貸記卡賬戶的存款計利息，貸記卡賬戶的存款不計利息。
信用卡正面一般有激光防偽標志，借記卡沒有；信用卡一定有有效期，借記卡不一定；目前國內的信用卡卡號均為凸印的，借記卡卡號有平面印刷，也有凸印的。
